Le Maderas, plus petit des 2 stratovolcans constituant l’île d’Ometepe
Le volcan Maderas n’a pas eu d’éruption depuis environ 800 ans, et on pense qu’il est dormant ou éteint. S’élevant à plus de 1 394 mètres d’altitude, Maderas est légèrement plus petit et plus accessible que son jumeau, ce qui en fait une destination populaire pour les randonneurs. Les pentes de Maderas sont couvertes de plantations de café et de tabac ainsi que d’une vaste forêt tropicale qui a été préservée en tant que réserve naturelle. Une forêt de nuages brumeux recouvre le sommet du volcan Maderas et son cratère renferme un lagon turquoise.
Ometepe est également connue comme «l’île des cercles et des spirales», en raison d’innombrables pétroglyphes antiques parsemant les pentes du Volcan Maderas. Des rochers géants couverts de spirales, de figures humaines et d’animaux stylisés se trouvent sur des terres maintenant occupées par des haciendas et des plantations de café. Les archéologues doivent encore déterminer laquelle des premières tribus d’Ometepe a créé ces gravures rupestres énigmatiques et quelle était leur signification exacte. Certains semblent marquer un territoire ou des sources d’eau douce, mais ils peuvent avoir été créés uniquement pour des raisons esthétiques ou religieuses. Jusqu’à présent, les archéologues ont cartographié 73 sites archéologiques à proximité de Volcan Maderas et identifié quelque 1 400 rochers sculptés avec 1 700 panneaux de pétroglyphes. Des tessons de poterie précolombienne abondent également sur l’île, et près de 30 000 tessons polychromes ont été découverts sur le site archéologique de Cruz, dans la partie nord-est d’Ometepe. Au cours des dernières années, l’écotourisme est devenu l’un des piliers de l’île.
L’atmosphère tranquille d’Ometepe, sa faune et sa flore abondantes et sa mystique précolombienne en font toujours l’un des endroits les plus intéressants des Amériques. En octobre 1995, le gouvernement nicaraguayen a désigné toute l’île comme réserve naturelle et patrimoine culturel de la nation, afin de reconnaître à la fois sa valeur pour le peuple nicaraguayen et la vulnérabilité de ses divers écosystèmes. En 2010, Ometepe a été conçue comme réserve de biosphère par l’UNESCO.
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