Amazonie : Découverte de six nouvelles espèces de poisson-chat
Dans les bassins hydrographiques de la forêt amazonienne, véritable paradis de la biodiversité, six nouvelles espèces de poissons-chats ont été découvertes, caractérisées par un corps fortement blindé, une bouche ventouse, des épines et de curieuses tentacules sur la tête, présentes uniquement chez les mâles. Selon les chercheurs, les femelles sont convaincues qu’elles sont de «bons papas», étant donné qu’elles ressemblent aux œufs dont elles s’occupent.
Six nouvelles espèces de loricaridés fascinants de «poisson-chat» ont été découvertes dans des bassins hydrographiques reliés aux fleuves Amazone et Orinoco, dans une vaste région d’Amérique du Sud englobant le Venezuela, la Colombie et la Guyane. Contrairement au poisson-chat commun à la bouche large et aux longues “moustaches”, ce poisson est blindé, a de fortes épines, une bouche en forme de ventouse et chez le mâle, de curieux tentacules dentelées sur la tête.
Les six nouvelles espèces appartiennent toutes au genre Ancistrus, bien connu des aquariophiles: ce sont en fait des poissons-chats résistants (ordre des Siluriformes) achetés pour préserver la propreté de l’aquarium des algues. Avec leur bouche particulière, ils s’attachent au verre ou aux éléments du fond et grattent les organismes végétaux. C’est une adaptation à leur habitat naturel, ce qui leur permet de rester ancrés dans les rochers sans être entraînés par le fort courant.
Le détail le plus curieux de ces nouvelles Loricarides réside dans la tête des mâles, pleine de tentacules. Selon les scientifiques qui les ont découvertes, une équipe de recherche internationale dirigée par des zoologues du Chicago Field Museum a pour objectif de convaincre les femmes qu’elles sont de “bons papas” pouvant s’occuper des œufs. L’apparence des tentacules rappelle bien celle des œufs, et les femelles restent littéralement “enivrées” par ce curieux détail anatomique.
Les chercheurs dirigés par le professeur Lesley de Souza, ichtyologiste et spécialiste de la conservation au musée américain, ont classé les six nouvelles espèces en dédiant leurs noms à des chercheurs, à des caractéristiques physiques ou à d’autres détails. Ancistrus leoni, par exemple, a été nommé à la mémoire d’un collègue porté disparu; Ancistrus saudades pour la nostalgie du Brésil de De Souza; Ancistrus yutajae, découvert le jour de la Saint-Valentin, est la fusion des noms de deux amoureux d’une légende amazonienne. Ancistrus patronus fait référence à la protection acharnée des jeunes par les mâles, tandis qu’Ancistrus kellerae est dédié à un chercheur du Field Museum.
Le poisson-chat récemment découvert est fortement menacé par l’industrie minière, en raison de l’utilisation du mercure pour extraire l’or. Dans ce processus, leurs prédateurs directs et indirects sont également impliqués, tels que les loutres et les jaguars, dans lesquels, en raison d’un grossissement biologique, on trouve des niveaux très élevés de cette substance dangereuse, exactement comme chez les cétacés et les grands poissons pélagiques. Les autres menaces sont liées à la destruction des habitats naturels et au changement climatique.
